Mis au jour en 2020 dans le comté d’Essex, le trésor de Great Baddow se compose de 933 monnaies en or associées à des fragments d’un récipient en métal. Il s’agit à ce jour du plus grand trésor de pièces d’or de l’âge du Fer jamais découvert en Grande-Bretagne ! Daté entre 60 et 20 avant J.-C., cet impressionnant dépôt est entré dans les collections du musée de Chelmsford en mai 2025, grâce à un financement de 250 000 £ du National Lottery Heritage Fund (« Fonds du Patrimoine de la Loterie Nationale »). Le Great Baddow Hoard (« magot de Great Baddow ») constitue une découverte d’importance nationale. Il met en effet en lumière une période de troubles entre les tribus britanniques de l’âge du Fer durant la seconde invasion de la Bretagne par César.
Un précieux trésor de l’âge du Fer mis au jour illégalement à Great Baddow
Cet incroyable trésor de l’âge du Fer a été découvert en 2020 dans le village de Great Baddow, dans le comté d’Essex en Grande-Bretagne. Mis au jour illégalement sur un terrain privé par un détectoriste amateur, il aurait très bien pu tomber dans l’oubli. Son découvreur a tout d’abord sciemment omis de le déclarer, privant les chercheurs d’une étude précise du contexte archéologique. Fort heureusement, il a fini par le signaler au propriétaire du terrain. Le trésor a ainsi été confié à un agent de liaison de l’Essex, puis au British Museum pour expertise.
Le Great Baddow Hoard © Museum of Chelmsford / Fountains Media
Le détectoriste a pour sa part été arrêté par la police locale pour détention d’autres artefacts anciens non déclarés. Il n’a bien sûr reçu aucune récompense et a été reconnu coupable de non-déclaration de trésor et de tentative de vol de 23 pièces par le tribunal de Chelmsford. Les circonstances de la découverte du Great Baddow Hoard soulignent l’importance d’une pratique de détection responsable des métaux sur le territoire britannique.
933 pièces d’or pour payer un tribut à Jules César ?
Plus de 2000 ans après son enfouissement, le trésor de Great Baddow a apporté son lot de surprises aux archéologues. Cette découverte exceptionnelle comporte 933 pièces d’or et quelques fragments d’un récipient en métal. Ces monnaies ont été datées entre 60 et 20 avant J.-C., période durant laquelle les tribus de l’âge du Fer ont commencé à frapper leurs propres pièces en Grande-Bretagne. En utilisant des timbres métalliques régionaux, ils purent ainsi s’affranchir de l’import des monnaies celtiques fabriquées sur le continent.
Statère du trésor de Great Barrow © Museum of Chelmsford / Fountains Media
La mise au jour de ce trésor dans le comté d’Essex fournit également la première preuve archéologique d’une attaque entre la tribu des Trinovantes et celle des Catuvellauni à l’est de l’Angleterre. Jusqu’à présent, ces affrontements n’étaient connus que par des sources écrites d’époque romaine. Selon les experts, ces pièces en or auraient même pu servir à payer un tribut à Jules César.
Le Great Baddow Hoard © Museum of Chelmsford / Fountains Media
Claire Willetts, conservatrice du musée de Chelmsford, explique : « La plupart des pièces du trésor de Great Baddow a vraisemblablement été produite dans la région occupée plus tard par les Catuvellauni […]. La découverte de ce trésor dans une zone traditionnellement considérée comme appartenant au territoire trinovantien pourrait indiquer un déplacement ou une présence des groupes tribaux occidentaux vers l’est, ce qui pourrait correspondre aux récits des conflits survenus lors de la seconde invasion de la Bretagne par César en 54 avant J.-C. ».
Le Great Baddow Hoard © Museum of Chelmsford / Fountains Media
Une découverte d’importance nationale bientôt exposée au musée de Chelmsford
Cette trouvaille revêt une importance nationale, puisqu’elle permet de combler certaines lacunes dans les archives archéologiques de l’âge du Fer britannique. Grâce au financement du National Lottery Heritage Fund et au soutien d’autres organisations locales, le trésor de Great Baddow pourra être exposé dans son ensemble au musée de Chelmsford dès l’été 2026. Les chercheurs auront également la chance de poursuivre son étude.
La conservatrice Claire Willetts devant le trésor de Great Barrow © Museum of Chelmsford / Fountains Media.
Lori Rogerson, agent de liaison dans le comté d’Essex, souligne que l’exposition de ce trésor dans un musée local contribuera à impliquer davantage le public : « Le magot de Great Baddow est une découverte d’importance nationale, susceptible d’intéresser, d’inspirer et de connecter les habitants et les communautés de la région à une histoire captivante, passionnante et haute en couleur du passé préhistorique de la ville ». Un programme de sensibilisation et divers projets communautaires sont en effet prévus pour faire découvrir aux habitants de Chelmsford la vie de leurs ancêtres.
